Of automatons and robots

医療用ロボットの歴史を写真で振り返る

ロボットが医師を助け、医療に革命をもたらすという夢は、決して新しいものではありません。むしろその歴史は古く、これまでにカメ型ロボット、からくり人形、おしゃべりをするアンドロイドなどが誕生してきました。

2,000年前から私たち人間は、自分たちと同じ姿をした機械を作りたいと考えてきました。長い間、からくり人形が、当時の技術者たちに作ることのできる最高のものでした。人型のロボットが登場したのは1970年で、それ以前はSFの世界のものでしかありませんでした。

最初のロボットは産業用に作られたもので、可動式のアームを使って、人間には疲れる作業や、危険、あるいは不可能だったりする作業を担ってきました。最初の手術用ロボットが登場したのは1990年代末のこと。このロボットは、医師に代わるものではなく、医師を補助するものでした。

人工知能のおかげで、より洗練されたアプリケーションが次々と生まれていますが、人型ロボットがあまりにもリアルだと、人は拒否感や嫌悪感を抱いてしまいます（これは「不気味の谷現象」と呼ばれています）。どうやら私たちの技術的な「分身」は、あまりリアルすぎてもいけないようです。