El acceso a la atención médica en las regiones rurales e indígenas de Perú, como Apurímac, es difícil.
Muchas familias necesitan horas para llegar a un centro de salud básico, y llegar a un hospital regional puede llevar días. En ese contexto, la sola idea de instalar un escáner de resonancia magnética (RM) parecería imposible, a pesar de que la tecnología es vital para diagnosticar muchas enfermedades. Se necesitó una gran innovación, y personas separadas por miles de kilómetros, pero con una visión común, para ayudar.
En 1991, dos médicos alemanes, Klaus y Martina John, viajaron como mochileros por Perú, alojándose en pueblos andinos y viviendo con familias indígenas quechuas. Vieron de cerca la pobreza y la falta de atención médica. Esto les dio un objetivo: volver algún día y construir un hospital moderno para los más pobres. Y lo lograron: el 31 de agosto de 2007, el Hospital Diospi Suyana abrió sus puertas en Curahuasi, Apurímac. En octubre ya atendía a pacientes y rápidamente se convirtió en un centro para las familias pobres e indígenas del sur de Perú.
Vista aérea del hospital Diospi Suyana.
Hospital Diospi Suyana
En 2002, Klaus y Martina John fundaron Diospi Suyana, que en quechua significa «Confiamos en Dios». Sin experiencia en recaudación de fondos, viajaron repetidamente entre Alemania y Perú y recaudaron más de 10 millones de dólares estadounidenses. Con el paso de los años, el hospital creció. Abrió clínicas dentales y oftalmológicas, construyó una escuela para niños indígenas y lanzó un canal de radio y televisión con contenido educativo y cristiano. Hoy en día, cuenta con más de 200 profesionales y misioneros, 16 especialidades, quirófanos, un laboratorio clínico, un escáner de tomografía computarizada y uno de los mejores centros ortopédicos del país.
Vista panorámica de Apurímac, región rural e indígena de Perú.
La pieza que faltaba en el rompecabezas
«Queremos que todos los pacientes, independientemente de su situación económica, reciban la misma calidad de atención que en un hospital europeo», afirma la fundadora, la Dra. Martina John. Sin embargo, el hospital se enfrentaba a un reto: carecía de una herramienta esencial de la medicina moderna, una resonancia magnética. Sin ella, los médicos no podían detectar con precisión muchas afecciones neurológicas, musculoesqueléticas o relacionadas con el cáncer.
Una innovación que conecta dos mundos
Mientras tanto, en Alemania, los investigadores de Siemens Healthineers, junto con sus colegas del Reino Unido y China, habían estado trabajando en un ambicioso proyecto que también parecía improbable: una resonancia magnética que pudiera instalarse en cualquier lugar. La idea era llevar la tecnología a lugares donde antes no era posible. Durante más de una década, David Grodzki y Stephan Biber, de Siemens Healthineers, y el profesor Michael Uder, de la Universitätsklinikum Erlangen, junto con sus respectivos equipos, desarrollaron y probaron la plataforma Magnetom Free, que consta de dos escáneres de 0,55 teslas que solo necesitan 0,7 litros de helio líquido, en comparación con los cientos de litros que requieren los sistemas convencionales. Además, consumen menos energía y utilizan la inteligencia artificial para reconstruir imágenes.
«Queríamos diseñar una máquina que fuera accesible, eficiente y que pudiera funcionar en lugares donde nadie imaginaba que se pudiera instalar una resonancia magnética»
Un premio con impacto
Su determinación dio sus frutos: en 2023, los tres recibieron el Premio Futuro Alemán de manos del presidente federal de Alemania. Desde el principio tuvieron claro que querían destinar el dinero del premio a algo que tuviera un impacto real. Fue entonces cuando oyeron hablar por casualidad de Diospi Suyana, y el resto es historia.
«Cuando supimos que Curahuasi nunca había tenido una resonancia magnética, supimos que era el lugar perfecto», dice Biber. Convencidos por la visión del hospital, reunieron el apoyo financiero de Siemens AG y Siemens Healthineers AG y compraron un Magnetom Free.Star para donarlo al hospital de los Andes. La donación también incluye diez años de servicio técnico, mantenimiento y capacitación para el personal local.
Michael Uder, David Grodzki y Stephan Biber en la fábrica de resonancia magnética de Erlangen, frente al Magnetom Free.Star
«No es solo un invento, es una herramienta que cambia vidas».
En un par de meses, la nueva resonancia magnética estaba en funcionamiento en Apurímac, Perú. Había recorrido más de 10 000 kilómetros desde Oxford, Reino Unido, donde se fabrican los imanes, hasta Erlangen, Alemania, para su montaje, y luego hasta el hospital en Curahuasi. Dos equipos de la Universitätsklinikum Erlangen se desplazaron para ayudar al equipo local a instalar su primer equipo de resonancia magnética. Gracias al modo de piloto automático y al soporte remoto, los técnicos en radiología comenzaron a realizar exploraciones casi de inmediato.
El paciente Klinton, un joven de 23 años de Abancay, habla frente al nuevo sistema de resonancia magnética.
«Nos formaron los propios desarrolladores. Ser una de las primeras personas en realizar una resonancia magnética en esta parte de Perú es un honor que nunca imaginé que tendría»
Poco después de que los primeros pacientes fueran escaneados con la nueva resonancia magnética, Biber, Grodzki y Uder, junto con sus familias, decidieron visitar el Hospital Diospi Suyana. Biber lo recuerda vívidamente: «El día que vi el escáner en funcionamiento aquí, se me puso la piel de gallina. No era solo un invento, era una herramienta que cambia vidas en tiempo real». «Para nosotros, es un sueño hecho realidad», afirma el Dr. Klaus John. «Durante años, pensamos que la resonancia magnética era imposible aquí. Verla en nuestro hospital demuestra que nada es imposible cuando la ciencia y la solidaridad trabajan juntas». Su esposa, Martina John, añade: «Tratamos a una niña de 14 años con un tumor pélvico. Antes, solo podíamos hacer conjeturas a partir de las tomografías computarizadas. Con la resonancia magnética, tuvimos una visión clara y pudimos decidir el tratamiento adecuado. Es un gran avance en nuestras capacidades médicas».
La historia de Magnetom Free.Star demuestra que diez años de investigación y 10 000 kilómetros de distancia pueden converger en un hospital rural de los Andes peruanos. En Curahuasi, que hasta hace poco era poco más que un puesto de salud, los pacientes ahora tienen acceso a un hospital moderno con quirófanos, especialistas y, por primera vez, un sistema de resonancia magnética de última generación. «Hace diez años, pensaba que 0,5 teslas era imposible. Ver los resultados en Apurímac me demostró que estaba equivocado. No se trata solo de física, es innovación con un propósito», afirmó Uder.
